汽车尾气成分与发动机的工况有着密切联系，所以通过汽车尾气的检测可初步分析发动机的工作状况、性能好坏。更为重要的是，当发动机各系统出现故障时，尾气中某种成分必然偏离正常值，通过检测发动机不同工况下尾气中不同气体成分的含量，可判断发动机故障所在的部位。在多种排放成分中HC是未燃燃料、可燃混合气不完全燃烧或裂解的碳氢化合物及少量的氧化反应的中间产物。CO主要来自在空气不足的情况下可燃混合气的不完全燃烧，是汽油机尾气中有害成分浓度的物质。CO2是可燃混合气燃烧的产物，它能够反映出燃烧的效率。尾气分析法就是通过对汽车尾气中的CO，HC，CO2和O2等排放成分作为主要分析参数来对发动机故障进行诊断的一种方法。
（1）对机动车的排放情况进行检测，监测其污染物的排放水平，判断排放污染物是否合格或超标；
（2）对化油器式车辆进行检测、调整并使之空燃比处于合理水平，提高燃烧效率，降低污染物排放；
（3）对电喷车、装有三元催化器的电喷车通过检测诊断，可以监测其电控系统、燃烧系统、催化转化系工作是否正常，达到发现问题相应找出解决问题的目的。
（4）检测汽车排放系统是否存在泄漏、破损。
（5）可以检查包括燃烧情况、点火能量、进气效果、供油情况、机械情况等诸多发动机故障；
（6）其它涉及的诊断用途，如采用OBD接口技术，进行系统故障代码的诊断，判断其空燃比、氧传感器传感器 的供应商等是否正常等。